第十章 七心海棠

　　
　　程靈素吹滅蠟燭，放入懷中，默不做聲。
　　胡斐問道：“靈姑娘，妳這慕容師兄怎麽了？”程靈素“嘿”的壹聲，並不回答。過了半晌，胡斐又問壹句，程靈素又“哼”的壹下。胡斐低聲道：“怎麽？妳心裏不痛快麽？”程靈素幽幽地道：“我說的話，妳沒壹句放在心上。”
　　胡斐壹怔，這才想起，她和自己約法三章，自己可壹條也沒遵守：“她要我不跟旁人說話，我不但說話，還自報姓名。她要我不許動武，我卻連打兩人。她叫我不得離開她身子三步，咳，我離開她十步也不止了……”越想越歉然，訕訕地道：“真對不起，只因我見這三人兇狠得緊，只怕傷到了妳，心裏著急，登時什麽都忘了。”
　　程靈素“嗤”的壹笑，語音突轉柔和，道：“那妳全是為了我啦！自己忘得幹幹凈凈，卻把錯處都推在旁人身上，好不害臊！胡大哥，妳為什麽要自報姓名？這對夫妻最會記恨，壹找上了妳，陰魂不散，難纏得緊。他們明的打不過妳，暗中下起毒來，千方百計，神出鬼沒，那可防不勝防。”
　　胡斐只聽得心中發毛，心想她的話倒非誇大其詞，但事已如此，怕也枉然。
　　程靈素又問：“妳幹嗎把姓名說給他夫婦知道？”胡斐輕輕壹笑，並不回答。程靈素道：“妳打了他們二人，只怕他們找上我，是不是？妳要把壹切都攬在自己身上。胡大哥，妳為什麽壹直待我這麽好？”最後這兩句話說得甚是溫柔，胡斐在黑暗中雖見不到她面容，但想來也必神色柔和，當下也很誠懇地道：“妳壹直照顧我，令我避卻危難。將心比心，我自然當妳是好朋友啦。”
　　程靈素很是高興，笑道：“妳真的把我當作好朋友麽？那麽我先救妳壹命再說。”胡斐吃了壹驚，道：“什麽？”程靈素道：“得點個火，那燈籠呢？”俯身去摸薛鵲丟下的那只燈籠，但在黑暗之中壹時摸不到，不知她是丟在哪壹處草叢之中。胡斐道：“妳懷裏不是還有半截蠟燭麽？”程靈素笑道：“妳要小命兒不要？這是用七心海棠做的蠟燭啊……嗯，嗯，在這兒了。”她在草叢中摸到了燈籠，晃火折點燃了，黑黝黝的森林之中，登時生起壹團淡綠的光亮，將兩人罩在綠幽幽的燈籠光下。
　　胡斐聽到姜鐵山夫婦和慕容景嶽接連幾次說起“七心海棠”四字，似乎那是壹件極厲害的毒物，燈籠光下見慕容景嶽俯伏在地，壹動也不動，似乎已然僵斃，登時省悟，“啊”的壹聲叫了出來，說道：“若非我魯莽出手，那姜鐵山夫婦也給妳制服了。”
　　程靈素微微壹笑，道：“妳是為我的壹片好心，胡大哥，我還是領妳的情。”
　　胡斐望著她似乎弱不禁風的身子，好生慚愧：“她年紀還小我壹兩歲，但這般智計百出，我枉然自負聰明，又怎及得上她半分？”這時已明白其中道理，程靈素的蠟燭是以劇毒的藥物制成，點燃之後，發出的毒氣既沒異味，又無煙霧，因此連慕容景嶽等三個使毒的大行家也墮其術中而不自覺。自己若不貿然出手，那麽姜鐵山夫婦多聞了壹會兒錯燭的毒氣，必定暈倒。但那時兩人正夾攻程靈素，出手淩厲，只怕尚未暈倒，她已先受其害。
　　程靈素猜到他心思，說道：“妳用手指碰壹下我肩頭的衣服。”胡斐不明她用意，但依言伸出食指，輕輕在她肩上撫了壹下，突然食指有如火炙，不禁疼得跳了起來。程靈素見他這壹跳情狀狼狽，咯略壹陣笑，說道：“他夫婦倘若出手碰到我衣服，滋味便是這般了。”胡斐將食指在空中搖了幾搖，炙痛兀自劇烈，說道：“好家夥！妳衣衫上放了什麽毒藥？這麽厲害？”程靈素道：“這是赤蠍粉，也沒什麽了不起。”
　　胡斐伸食指在燈籠的火光下看時，見手指上已起了壹個個細泡，心想：“黑暗之中，幸虧我沒碰到她衣衫，否則那還了得。”
　　程靈素道：“胡大哥，妳別怪我叫妳上當。我是要妳知道，下次碰到我這三個師兄師姊，當真要處處提防。妳武功自然比他們高明得太多，但妳瞧瞧妳手掌。”
　　胡斐伸掌壹看，不見有異。程靈素道：“妳在燈籠前照照。”胡斐伸掌到燈籠之前，綠光下只見攀心隱隱似有壹層黑氣，壹驚道：“他……他二人練過毒砂掌麽？”程靈素淡淡地道：“毒手藥王的弟子，豈有不練毒砂掌之理？”
　　胡斐“啊”的壹聲，道：“原來尊師無嗔大師，才是真正的毒手藥王！他老人家去世了麽？怎麽妳這幾位師兄師姊對尊師這般無情無義？”
　　程靈素輕輕嘆了口氣，到大樹上拔下銀簪和透骨釘，將師父兩張字諭折好，放回懷中。這時第壹張字諭上發光的字跡已隱沒不見，只露出“知名不具”所寫的那兩行黑字。
　　胡斐道：“這宇條是妳寫的？”程靈素道：“是啊，師父那裏有我大師兄手抄的藥經。他的字我看得熟了。只是這幾行字可學得不好，只得其形而不能得其神。他的書法還要峻峭得多。”胡斐自幼無人教他讀書，說到書法什麽，那是壹竅不通。
　　程靈素道：“師父的手諭向來是用三煉礬水所寫，要在火上壹烘，方始顯現，我又用虎骨的骨髓描了壹遍，黑暗之中便發閃光了。妳瞧！”說著熄了燈火，紙笑上果然現出她師父手諭閃光字跡。待得點亮燈籠，閃光之字隱沒，看到的只是程靈素所寫的短簡，這短簡自是寫在手諭的兩行之間。同是壹張紙箋，光亮時現短簡，黑暗中見手諭。慕容景嶽等正自全神貫註地激鬥，突見師父的手諭在樹上顯現，自要大吃壹驚，程靈素再手持蠟燭走出，壹時之間，他們只想著師父所遺的那部《藥王神篇》，縱然細心，也不會再防到她手中蠟燭會散發毒氣了。
　　這些詭異之事壹件件揭開，胡斐登時恍然，臉上流露出又明白了壹件事的喜色。
　　程靈素笑道：“妳中了毒砂掌，怎麽反而高興了？”胡斐笑道：“妳答允救我壹命的，有藥王的高足在此，我還擔心什麽？”程靈素嫣然壹笑，鼓氣又吹滅燈籠，只聽她走到竹蘿之旁，瑟瑟索索地發出些輕微聲響，不知她在竹蘿中拿些什麽，過了壹會兒，回來點燃燈籠。
　　胡斐眼前陡然壹亮，見她已換上了壹套白衫藍褲。程靈素笑道：“這衣衫上沒毒粉了，免得妳提心吊膽，唯恐壹個不小心，碰到了我衣服。”胡斐嘆了口氣，道：“妳什麽都想到了。我年紀是活在狗身上的，有妳十成中壹成聰明，那便好了。”
　　程靈素道：“我學了使用毒藥，整日便在思量打算，要怎麽下毒，旁人才不知覺，又要防人反來下毒，挖空心思，便想這種事兒。咳，哪及得上妳心中海闊天空，自由自在？”說著輕輕嘆了口氣，拉過胡斐右手，用銀簪在他每根手指上刺了個小孔，然後雙手兩根大拇指自他掌心向手指擠迫，小孔中流出的血液帶有紫黑之色。她針刺的部位恰到好處，推擠黑血，手勢又極靈巧，胡斐竟不感痛楚，過不多時，出來的血液漸變鮮紅。
　　這時伏在地下的慕容景嶽突然身子壹動。胡斐道：“醒啦！”程靈素道：“不會醒的，至少還有三個時辰。”胡斐道：“剛才我把他挑了來，這人就像死了壹般，我壹點也不知道。他僵是僵得到了家，我的外傻可也傻得到了家。”程靈素微笑道：“妳口口聲聲說自己傻，那才叫不傻呢。”
　　隔了壹會兒，胡斐道：“他們老是問什麽《藥王神篇》，那是壹部藥書，是不是？”程靈素道：“是啊，這是我師父花了畢生心血所著的壹部書。給妳瞧瞧吧！”伸手入懷，取出壹個小小包袱，打開外面的布包，裏面是壹層油紙，油紙之內，是壹部六寸長、四寸寬的黃紙書。封皮上寫著“無嗔醫藥錄”五字，想是他四名弟子不敢徑呼師尊名諱，才稱之為“藥王神篇”。程靈素用銀簪挑開書頁，滿書密密麻麻地寫滿了姆頭小棺，不言可知，這書每壹頁上都染滿劇毒，無知之人隨手壹翻，非倒大黴不可。
　　胡斐見她對自己推心置腹，什麽重大的秘密也不隱瞞，心中自是歡喜，只是見著這部毒經心中發毛，似覺多瞧得幾眼，連眼睛也會中毒，不自禁地露出畏縮之意。程靈素將藥書包好，放回懷中，然後取出壹個黃色小瓶，倒出些紫色粉末，敷在胡斐手指的針孔上，在他手臂關節上推拿幾下，那些粉末竟從針孔中吸了進去。
　　胡斐喜道：“大國手，這般的神乎其技，我從未見過。”程靈素笑道：“那算什麽？妳若見到我師父給人開膛剖腹、接骨續肢的本事，那才叫神技呢。”胡斐悠然神往，道：“是啊，尊師雖擅於使毒，但也必挺會治病救人，否則怎稱得‘藥王’二字？”程靈素臉現喜容，道：“我師父如聽到妳這幾句話，壹定會喜歡妳得緊，要說妳是他的少年知己。咳，可惜他老人家已不在了。”說著眼眶不自禁地紅了。
　　胡斐道：“妳那駝背師姊說妳師父偏心，只管疼愛小徒弟，這話多半不假，我看也只妳壹人，才記著師父。”程靈素道：“我師父生平收了四個徒兒，這四個人給妳壹晚上都見到了。慕容景嶽是我大師兄，姜鐵山是二師兄，薛鵲是三師姊。收了三師姐後，師父本來不想再收徒兒了，但見我三位師兄師姊鬧得太不像話，只怕他百年之後無人制得他們，三人為非作歹，更要肆無忌憚，害人不淺，因此到得晚年，又收了我這個幼徒。”頓了壹頓，又道：“我這三個師兄師姊本性原也不壞，只為三師姊嫁了二師兄，大師兄和他倆結下深仇，三個人誰也不肯幹休，弄到後來竟難以收拾。”
　　胡斐點點頭，問道：“妳大師兄也要娶妳三師姊，是不是？”程靈素道：“這些事過去很久了，我也不大明白。只知道大師哥本來是有師嫂的，三師姊喜歡大師哥，便把師嫂毒死了。”胡斐“啊”的壹聲，只七覺學會了下毒功夫，自然而然地會殘忍起來。
　　程靈素又道：“大師哥壹氣之下，暗中給三師姊服了壹種毒藥，業害得她蛇了背，跛了腳。那時師父去了西藏采藥，待得回來，已來不及救治了。二師哥暗中壹直喜歡著三師姊，她雖殘廢，卻並不嫌棄，便和她成了親。也不知怎麽，他們成婚之後，大師哥卻又想念起三師姊的諸般好處來，竟又去纏著她。我師父給他們三人弄得十分心煩，不管怎麽開導教訓，這三人反反復復，總糾纏不清。倒是我二師哥為人比較正派，對妻子始終沒二心。他們在洞庭湖邊用生鐵禱了這座藥王莊，莊外又種了血矮栗，原先本是為了防備大師哥糾纏，後來他夫婦倆在江湖上多結仇家，這藥王莊又成了他們避仇之處了。”
　　胡斐點頭道：“原來如此。怪不得江湖上說到毒手藥王時說法不同，有的說是個秀才相公，有的說是個粗豪大漢，有的說是個駝背女子，更有人說是個老和尚。”
　　程靈素道：“真正的毒手藥王，其實也說不上是誰。我師父挺不喜歡這個名頭。他說：‘我使毒物，是為了治病救人。稱我“藥王”，那不敢當，上面再加“毒手”二字，難道無嗔和尚是隨便殺人的麽？’只因師父擅用毒物出神入化，我三位師兄師姊又使得太濫，有時不免誤傷好人，因此‘毒手藥王’這四個字，在江湖上名頭弄得十分響亮。師父不許師兄師姊泄露各人身份姓名，這麽壹來，只要什麽地方有了離奇的下毒案件，壹切賬便都算在‘毒手藥王’頭上，妳瞧冤是不冤？”
　　胡斐道：“那妳師父該當出來辯個明白啊。”程靈素嘆道：“這種事也辯不勝辯……”說到這裏，已將胡斐五只手指推拿敷藥完畢，站起身來，道：“咱們今晚還有兩件事要辦，若不是……”說到這裏突然住口，微微壹笑。
　　胡斐接口道：“若不是我不聽話，這兩件事就易辦得很，現下不免要大費手腳。”
　　程靈素笑道：“妳知道就好啦，走吧！”胡斐指著躺在地下的慕容景嶽道：“又要請君入籮？”程靈素笑道：“勞您的大駕。”
　　胡斐抓起慕容景嶽，放入竹籮，將竹籮搭上扁擔，放上肩頭挑起。
　　
　　程靈素在前領路，卻是向西南方而行，走了三裏模樣，來到壹座小屋之前，叫道：“王大叔，走吧！”屋門打開，出來壹個漢子，全身黑漆漆的，挑著副擔子。胡斐心想：“又有奇事出來啦！”有了前車之鑒，哪裏還敢多問，緊緊跟在程靈素身後，當真不離開她身邊三步。程靈素回眸壹笑，意示嘉許。
　　那漢子跟著二人，壹言不發。程靈素折而向北，四更過後，到了藥王莊外。
　　她從竹蘿中取出三大叢藍花，分給胡斐和那漢子每人壹叢，與胡斐二人躍過血矮栗，那漢子不會武功，從樹叢間擠了進去。到了鐵鑄的圓屋外面，程靈素叫道：“二師哥、三師姊，開不開門？”連問三聲，圓屋中寂無聲息。
　　程靈素向那漢子點點頭。那漢子放下擔子，擔子壹端是個風箱。他拉動風箱，燒紅炭火，熔起鐵來，敢情是個鐵匠。胡斐看得大奇。又過片刻，只見那漢子將燒紅的鐵汁澆在圓屋之上，摸著屋上的縫隙，壹條條地澆去，竟是將鐵屋上啟閉門窗的通路壹壹封住。料來姜鐵山和薛鵲便在屋中，想是忌憚程靈素厲害，竟不敢出來阻擋。
　　程靈素見鐵屋的縫隙已封了十之八九，屋中人已沒法出來，向胡斐招招手。兩人向東越過血矮栗，向西北走了數十丈，只見遍地都是大巖石。程靈素數著腳步，北行幾步，又向西幾步，輕聲道：“是了！”點燈籠壹照，見兩塊大巖石之間有個碗口大小洞穴，洞上又用壹塊巖石淩空擱著。程靈素低聲道：“這是他們的通氣孔。”取出那半截錯燭點燃了，放在洞口，與胡斐站得遠遠地瞧著。
　　蠟燭點著後，散出極淡輕煙，隨著微風，裊裊從洞中鉆了進去。
　　瞧了這般情景，胡斐對程靈素的手段更是敬畏，但想到鐵屋中人給毒煙這麽壹薰，哪裏還有生路？不禁心生憐憫：“這淡淡輕煙本已極難知覺，便算及時發現，堵上氣孔，最後還是要窒息而死，只差在死得遲早而已。難道我眼看著她幹這等絕戶滅門的毒辣行徑，竟不加阻止麽？”
　　只見程靈素取出壹把小小團扇，輕扇燭火，蠟燭上冒出的輕煙盡數從巖孔中鉆了進去。胡斐再也忍耐不住，霍地站起，說道：“靈姑娘，妳那師兄師姊，與妳當真有不可解的怨仇麽？”程靈素道：“沒有呀。”胡斐道：“妳師父傳下遺命，要妳清理門戶，是不是？”程靈素道：“眼下還沒到這個地步。”胡斐道：“那……那……”心中激動，不知如何措辭，壹時說不下去了。
　　程靈素擡起頭來，淡淡地道：“什麽啊？瞧妳急成這副樣子！”胡斐定了定神道：“倘若妳師哥師姊……並無非殺不可的過惡，請妳給他們留壹條改過自新的道路。”程靈素道：“是啊，我師父也這麽說。”頓了壹頓，說道：“可惜妳見不到我師父了，否則妳們壹老壹少，壹定挺說得來。”口中說話，手上團扇仍不住撥動。
　　胡斐搔了搔頭，指著蠟燭問道：“這毒煙……這毒煙不會致人死命麽？”程靈素道：“啊，原來咱們胡大俠在大發慈悲啦。我是要救人性命，不是在傷天害理。”說著轉過頭來，微微壹笑，神色頗為嫵媚。胡斐滿臉通紅，心想自己又做了壹次傻瓜，雖不懂噴放毒煙為何反是救人，心中卻甚感舒暢。
　　程靈素伸出左手小指，用指甲在蠟燭上刻了條淺印，道：“請妳給我瞧著，別讓風吹熄了，點到這條線上就熄了蠟燭。”將團扇交給胡斐，站直身子，四下察看，傾聽聲息。胡斐學著她樣，將輕煙扇入巖孔。
　　程靈素在十余丈外兜了個圓子，沒見什麽異狀，回來坐在壹塊圓巖上，說道：“引了狼群來踏我花圃的，是二師哥的兒子，叫做小鐵。”胡斐“啊”了壹聲，道：“他也在這下面麽？”說著向巖孔中指了指。程靈素笑道：“是啊！咱們費這麽大勁，便是去救他。先熏暈了師哥師姊，做起事來不會礙手礙腳。”胡斐心道：“原來如此。”
　　程靈素道：“二師哥和三師姊有壹家姓孟的對頭，到了洞庭湖邊已有半年，使盡心機，總解不了鐵屋外的血矮栗之毒，攻不進去。死在洞庭湖畔的那兩個人，十九便是孟家的。我種的藍花，卻是血矮栗的克星，二師哥他們壹直不知，直到妳和鐘爺身上帶了藍花，不怕毒侵，他們這才驚覺。”胡斐道：“是了，我和鐘大哥來的時候，聽到鐵屋中有人驚叫，必是為此。”
　　程靈素點點頭，說道：“這血矮栗的毒性，本來無藥可解，須得經常服食樹上所結的栗子，才不受栗樹氣息的侵害。幸好血矮栗毒性雖強，倒也不易為害人畜，只要有這麽壹棵樹長著，周圍數十步內寸草不生，蟲蟻絕跡，壹看便知。”胡斐道：“怪不得這鐵屋周圍連草根也沒半條。我把兩匹馬的口都紮住了，還是避不了毒質，若不是妳相贈藍花……”說到這裏，想起今晚的莽撞，不自禁暗暗驚心，心道：“無怪江湖上壹提到毒手藥王便談虎色變，鐘大哥極力戒備，確非無因。”
　　程靈素道：“我這藍花是新試出來的品種，總算承蒙不棄，沒在半路上丟掉。”胡斐微笑道：“這花顏色嬌艷，很是好看。”程靈素道：“幸虧這藍花好看，倘若不美，妳便把它拋了，是不是？”胡斐壹時不知所對，只說：“唔……就算不美，是妳送的，我又澆過它，也不會隨便拋了。”心中卻想：“倘若這藍花果真十分醜陋，我會不會仍藏在身邊？是否幸虧花美，這才救了我和鐘大哥的性命？”
　　正在此時，壹陣風吹了過來，胡斐正自尋思，沒舉扇擋住蠟燭，燭火壹閃，登時熄了。胡斐輕輕叫聲：“啊喲！”忙取出火折，待要再點蠟燭，只聽程靈素在黑暗中道：“算啦，也差不多夠了。”胡斐聽她語氣中頗有不悅之意，心想她叫我做什麽事，我總沒做得妥帖，似乎壹切全都漫不經心，歉然道：“真對不起，今晚不知怎的，我總失魂落魄的。”程靈素默然不語。
　　胡斐道：“我正在想妳那句話，沒料到剛好有壹陣風來。靈姑娘，我想過了，妳送我這藍花之時，我全沒知這是救命之物，但既是人家壹番好意給的東西，我自會好好收著。”程靈素聽他這幾句話說得懇切，“嗯”了壹聲。
　　黑暗中兩人相對而坐，過了壹會兒，胡斐道：“我從小沒爹沒娘，難得有誰給我什麽東西。”程靈素道：“我也從小沒爹沒娘，還不是活得這麽大了？”說著點燃了燈籠，說道：“走吧！”胡斐偷眼瞧她臉色，似乎並沒生氣，不敢再說什麽，便跟隨在後。
　　兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。程靈素道：“王大叔，勞您駕，鑿開這條縫！”所指之處，正是適才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什麽原由，拿出鐵錘鐵鑿，丁丁當當地鑿了起來，不到壹頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。
　　程靈素說道：“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄壹撬，當的壹聲，壹塊大鐵板落了下來，露出壹個六尺高、三尺寬的門口。這鐵匠對鐵屋的構造似乎了如指掌，伸手在門邊壹拉，便有壹座小小的鐵梯伸出，從門上通向內進。
　　程靈素道：“咱們把藍花留在外面。”三人將身上插的壹束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了壹下，道：“胡大哥，怎麽妳身上還有藍花？別帶進去。”胡斐應道：“噢！”從懷中摸出壹個布包，打了開來，說道：“妳鼻子真靈，我包在包裏妳也知道。”
　　那布包中包著他的家傳拳經刀譜，還有些雜物，日間程靈素給他的那棵藍花也在其內，只是包了大半日，早已枯萎了。胡斐撿了出來，放在鐵門板上。程靈素見他珍而重之地收藏著這棵藍花，知他剛才沒說假話，很是歡喜，向他嫣然壹笑，道：“妳沒騙人！”胡斐壹楞，心道：“我何必騙妳？”程靈素指著鐵屋的門道：“裏面的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。胡斐和王鐵匠跟著進去。
　　走完鐵梯，是壹條狹窄甬道，轉了兩個彎，來到壹個小小廳堂。墻上掛著書畫對聯，廳中擺的是湘妃竹桌椅，陳設雅致。胡斐暗暗納罕：“那姜鐵山形貌粗魯，居處卻是這等所在，倒像是到了秀才相公家裏。”程靈素毫不停留，壹直走向後進。
　　胡斐跟著她走進壹間廚房模樣的屋子，眼前所見，不由得大吃壹驚。
　　只見姜鐵山和薛鵲倒在地下，不知死活。當七心海棠所制蠟燭的輕煙從巖孔中透入之時，胡斐已料到有此情景，也不以為異，奇怪的是壹只大鐵鑊盛滿了熱水，鑊中竟坐著壹個青年男子。這人赤裸著上身，背上傷痕累累，鑊中水氣不斷蒸升，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。
　　胡斐壹個箭步搶上前去，待要將那人從鑊中拉起，程靈素道：“別動！妳瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”胡斐探首到鑊中壹看，道：“他穿著褲子。”程靈素臉上微微壹紅，點了點頭，走近鑊邊，探了探那人鼻息，道：“妳到竈下加些柴火！”
　　胡斐嚇了壹跳，向那人再望壹眼，認出他便是引了狼群來踐踏花圃之人。只見他雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但顯已暈去，失了知覺，問道：“他是小鐵？他們的兒子？”程靈素道：“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒有七心海棠的花粉，總治不好。”胡斐這才放心，見竈中火勢微弱，於是加了壹根硬柴，生怕水煮得太熱，小鐵抵受不住，不敢多加。
　　程靈素笑道：“多加幾根，煮不熟、煨不爛的。”胡斐依言，又拿兩條硬柴塞入竈中。程靈素伸手人鑊，探了探水的冷熱，從懷中摸出壹個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在姜鐵山和薛鵲鼻中。
　　稍待片刻，兩人先後打了幾個噴嚏，睜眼醒轉，見程靈素手中拿著壹只水瓢，從鏡中挹了壹瓢熱水倒去，再從水缸中挹了壹瓢冷水加在鑊中。夫婦倆對望了壹眼，初醒時那又驚又怒的神色立時轉為喜色，知她既肯出手相救，獨生愛子便可死裏逃生。兩人站起身來，默然不語，心中各是壹股說不出的滋味：愛子明明是中了她的毒手，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，兒子又活不成；再說，她不過是小師妹，自己兒子的年紀還大過她，哪知師父偏心，傳給她的本領遠勝過自己夫婦，接連受她克制，竟縛手縛腳，沒半點還手余地。
　　程靈素壹見水汽略盛，便挹去壹瓤熱水，加添壹瓢冷水，使姜小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了壹會兒，她忽向王鐵匠道：“再不動手，便報不了仇啦！”
　　王鐵匠道：“是！”在竈邊拾起壹段硬柴，夾頭夾腦便向姜鐵山打去。
　　姜鐵山大怒，喝道：“妳幹什麽？”壹把抓住硬柴，待要還手。薛鵲道：“鐵山，咱們今日有求於師妹，這幾下也挨不起麽？”姜鐵山壹呆，怒道：“好！”松手放開硬柴。王鐵匠壹柴打了下去，姜鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊壹記。
　　王鐵匠罵道：“妳搶老子田地，逼老子給妳造鐵屋，還打得老子斷了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到妳也有今日。”罵壹句，便用硬柴猛擊壹下。他打了幾十年鐵，雖不會武功，但右臂的打擊之力何等剛猛，打得幾下，硬柴便斷了。
　　姜鐵山始終不還手，咬著牙任他毆擊。
　　胡斐從那王鐵匠的罵聲聽來，知他曾受姜鐵山夫婦極大的欺壓，今日程靈素伸張公道，讓他出了這口惡氣，倒也算大快人心。王鐵匠打斷三根硬柴，見姜鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒壹聲不哼，他生性良善，覺得氣也出了，雖當年自己受他父子毆打遠慘於此，也就不為已甚，將硬柴往地下壹拋，躬身向程靈素抱拳道：“程姑娘，今日妳幫我出了這口惡氣，小人難以報答。”
　　程靈素道：“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道：“三師姊，請妳們把田地還了給王大叔，沖著小妹面子，以後也別找他報仇，好不好？”薛鵲低沈著嗓子道：“我們這輩子永不踏進湖南省境了。再說，這種人也不會叫我們念念不忘。”程靈素道：“好，就這樣。王大叔，妳先回去吧，這裏沒妳的事了。”
　　王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，說道：“妳這狗日的當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子要當寶貝般藏起來。”又向程靈素和胡斐行了壹禮，轉身出去。
　　胡斐見到這張樸實淳厚的臉上充滿著小孩子壹般的喜色，心中壹動，記起佛山鎮北帝廟中的慘劇。那日惡霸鳳天南給自己制住，對鐘阿四的責罵無辭可對，但自己只離得片刻，鐘阿四全家便屍橫殿堂。姜鐵山夫婦的奸詐兇殘不在鳳天南之下，未必會信守諾言，只怕程靈素壹去，立時會對王鐵匠痛下毒手。他追到門口，叫道：“王大叔，跟妳說句話。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。胡斐道：“王大叔，這姜家夫妻不是好人。妳趕緊賣了田地，別在這裏再耽。他們手段毒辣得緊。”
　　王鐵匠壹怔，很舍不得這住了幾十年的家鄉，道：“他們答應了永不踏進湖南省境。”胡斐道：“這種人的說話，也信得過麽？”王鐵匠恍然明白，連說：“對，對！我明兒便走！”他跨出鐵門，轉頭又問：“妳貴姓？”胡斐道：“我姓胡。”王鐵匠道：“好，胡爺，咱們再見了，妳這壹輩子可得好好待程姑娘啊。”
　　這次輪到胡斐壹怔，問道：“妳說什麽？”王鐵匠哈哈壹笑，道：“胡爺，王鐵匠又不是傻子，難道我還瞧不出麽？程姑娘人既聰明，心眼兒又好，這份本事更加不用提啦。人家對妳壹片真心，這壹輩子妳可得多聽她話。”說著哈哈大笑。胡斐聽他話中有因，卻不便多說，只得含糊答應，說道：“再見啦。”王鐵匠道：“胡爺，再見，再見！”收拾了風箱家生，挑在肩頭便走。他走出幾步，突然放開嗓子，唱起洞庭湖邊的情歌來。只聽他唱道：小妹子待情郎——恩情深，妳莫負了妹子——壹段情，
　　妳見了她面時——要待她好，
　　妳不見她面時——天天要十七八遍掛在心！
　　他的嗓子有些嘶啞，但靜夜中聽著這曲情歌，自有壹股蕩人心魄的纏綿味道。
　　胡斐站在門口，聽得歌聲漸漸遠去，隱沒不聞，站著思索良久，這才回去廚房。
　　只見姜小鐵已然醒轉，站在地下，全身濕淋淋的，上身已披了衣衫。姜家三人對程靈素又忌憚，又懷恨，但對她用藥使藥的神技，不自禁也有壹股艷羨之意。三人冷冷地站著，並不道謝，卻也不示敵意。
　　程靈素從懷中取出三束白色的幹草藥，放在桌上，道：“妳們離開此間之時，那孟家壹幹人定會追蹤攔截。這三束醍醐香用七心海棠煉制過，足以退敵，但不致殺人再增新仇。”姜鐵山臉現喜色，說道：“小師妹，多謝妳幫我想得周到。”
　　胡斐心想：“她救活妳兒子性命，妳不說壹個謝字，直到助妳退敵，這才稱謝，想來敵人定然甚強。卻不知孟家的人是哪壹路英雄好漢，連這對用毒的高手也壹籌莫展，只有困守在鐵屋之中。”
　　程靈素說道：“小鐵，中了鬼蝙蝠劇毒那兩人，都是孟家的吧？妳下手好狠啊！”她說這話之時，向小鐵壹眼也沒瞧。
　　姜小鐵嚇了壹跳，心想：“妳怎知道？”囁嚅著道：“我……我……”姜鐵山道：“小師妹，小鐵此事大錯，愚兄已責打他過了。”說著走過去拉起小鐵的衣衫，推著他身子轉過背後來，露出滿背鞭痕，血色殷然，尚未結疤。
　　程靈素給他療毒之時，早已瞧見，但想到使用無藥可解的劇毒，實是本門大忌，不得不再提壹下。她所以知道那兩人是小鐵所毒死，也因見到他背上鞭痕，這才推想而知。她想起先師無嗔大師的諄諄告誡：“本門擅於使毒，旁人深惡痛絕，其實下毒傷人，比之兵刃拳腳還多了壹層慈悲心腸。下毒之後，如對方悔悟求饒，立誓改過，又或發覺傷錯了人，都可解救。但若壹刀將人殺了，卻人死不能復生。因此凡無藥可解的劇毒，本門弟子決不可用以傷人，對方就算大奸大惡，也要給他留壹條回頭自新之路。”
　　心想這條本門大戒，二師哥三師姊對小鐵也壹定常自言及，不知他何以竟敢大膽犯規？見他背上鞭痕累累，縱橫交叉，想來父母東責打不輕，這次又受沸水熬身之苦，也是壹番重懲，於是躬身施禮，說道：“師哥師姊，小妹多有得罪，咱們後會有期。”姜鐵山還了壹揖，薛鵲只哼了壹聲，卻不理會。
　　程靈素也不以為意，向胡斐使個眼色，相偕出門。
　　兩人跨出大門，姜鐵山自後趕上，叫道：“小師妹！”程靈素回過頭來，見他臉上有為難之色，欲言又止，問道：“二師哥有什麽吩咐？”姜鐵山道：“那三束醍醐香，須得有三個功力相若之人運氣施為，方能拒敵。小鐵功力尚淺，愚兄想請師妹……”說到這裏，雖極盼她留下相助，總覺說不出口，“想請師妹……”幾個字連說了幾遍，接不下話。
　　程靈素指著門外的竹籮道：“大師哥便在這竹籮之中。小妹留下的海棠花粉，足夠為他解毒。二師哥何不乘機跟他修好言和，也可得壹強助？”姜鐵山大喜，他壹直為大師哥的糾纏不休而煩惱，想不到小師妹竟已安排了這壹舉兩得的妙計，既退強敵，又解了師兄弟間多年的嫌隙，忙連聲道謝，將竹籮提進門去。
　　胡斐從鐵門板上拾起那束枯了的藍花，放入懷中。程靈素晃了他壹眼，向姜鐵山揮手道別，說道：“二師哥，妳頭臉出血，身上毒氣已然散去，可別怪小妹無禮啊。”姜鐵山壹楞，登時醒悟，心道：“她叫王鐵匠打我，固是懲我昔日的兇橫，但也未始不無善意。鵲妹毒氣未散，還得給她放血呢！”想起事事早在這個小師妹的算中，自己遠非其敵，終於死心塌地，息了搶奪師父遺著《藥王神篇》的念頭。
　　
　　程靈素和胡斐回到茅舍，鐘兆文兀自沈醉未醒。這壹晚整整忙了壹夜，此時天已大明。程靈素取出解藥，要胡斐餵給鐘兆文服下，然後兩人各拿了壹把鋤頭，將花圃中踐踏未盡的藍花細細連根鋤去，不留半棵，盡數深埋人土。
　　程靈素道：“我先見狼群來襲，還道是孟家的人來搶藍花，後來見小鐵項頸中掛了壹大束藥草，才猜到他用意。”胡斐道：“他怎麽中了妳七心海棠之毒？黑暗中我沒瞧得清楚。”程靈素道：“我用透骨釘打了他壹釘，釘上有七心海棠的毒質，還帶著那封假冒大師哥的信，約他們在樹林中相會。那透骨釘是大師哥自鑄的獨門暗器，二師哥三師姊向來認得，自是沒懷疑。”胡斐道：“妳大師哥的暗器，妳卻從何處得來？”
　　程靈素笑道：“妳倒猜猜。”胡斐微壹沈吟，道：“啊！是了，那時妳大師哥已給妳擒住，昏暈在竹籮之中，暗器是從他身上搜出來的。”程靈素笑道：“不錯。大師哥見了我的藍花後早已起疑，妳們向他問路，他便跟蹤而來，正好自投竹籮。”
　　兩人說得高興，壹齊倚鋤大笑，忽聽得身後壹個聲音說道：“什麽好笑啊？”兩人回過頭來，只見鐘兆文迷迷糊糊地站在屋檐下，臉上紅紅的尚帶酒意。胡斐壹凜，道：“靈姑娘，苗大俠傷勢不輕，我們須得便去。這解藥如何用法，請妳指點。”
　　程靈素道：“苗大俠傷在眼目，那是人身最柔嫩之處，用藥輕重，大有斟酌。不知他傷得怎樣？”這壹句話可問倒了胡斐。他壹意想請她去施救，只是素無淵源，人家又是個年輕女子，便像姜鐵山那樣，那壹句相求的話竟然說不出口來。
　　程靈素微笑道：“妳若求我，我便去。只是妳也須答允我壹件事。”胡斐大喜，忙道：“答允得，答允得，什麽事啊？”程靈素笑道：“這時還不知道，將來我想到了便跟妳說，就怕妳日後耍賴。”胡斐道：“我賴了便是個賊王八！”
　　程靈素壹笑，道：“我收拾些替換衣服，咱們便走。”胡斐見她身子瘦瘦怯怯，低聲道：“妳壹夜沒睡，只怕太累了。”程靈素輕輕搖頭，翩然進房。
　　鐘兆文哪知自己沈睡壹夜，已起了不少變故，壹時之間胡斐也來不及向他細說，只說解藥已經求到，這位程姑娘是治傷療毒的好手，答允同去為苗人鳳醫眼。鐘兆文還待要問，程靈素已從房中出來，背上負了壹個小包，手中捧著壹小盆花。
　　這盆花的葉子也和尋常海棠無異，花瓣緊貼枝幹而生，花枝如鐵，花瓣上有七個小小的黃點。胡斐道：“這便是大名鼎鼎的七心海棠了？”程靈素捧著送到他面前，胡斐嚇了壹跳，不自禁地退了壹步。程靈素撲哧壹笑，道：“這花的根莖花葉，均奇毒無比，但不加制煉，不會傷人。妳只要不去吃它，便死不了。”胡斐笑道：“妳當我是牛羊麽，吃生草生花？”將那盆花接了過來。程靈素扣上板門。
　　三人來到白馬寺鎮上，胡斐向藥材鋪取回寄存的兵刃，付了二兩銀子謝禮。鐘兆文取出銀兩買了三匹坐騎，不敢耽擱，就原路趕回。
　　那白馬寺是個小鎮，買到三匹坐騎已很不容易，自不是什麽駭馬良駒，行到天黑也不過趕了兩百來裏。三人貪趕路程，錯過了宿頭，見三匹馬困乏不堪，已不能再走，只得在壹座小樹林中就地野宿。程靈素實在支持不住了，倒在胡斐找來的壹堆枯草上，不久便即睡去。鐘兆文叫胡斐也睡，說自己昨晚已經睡過，今晚可以守夜。胡斐睡到半夜，忽聽得東邊隱隱有虎晡之聲，壹驚而醒。那虎喊聲不久便即遠去，胡斐卻再也難以人睡，說道：“鐘大哥妳睡吧，反正我睡不著，後半夜我來守。”
　　他打坐片刻，聽程靈素和鐘兆文呼吸沈穩，睡得甚酣，心想：“這壹次多管閑事，耽擱了好幾天，追尋鳳天南便更為不易了，卻不知他去不去北京參與掌門人大會？”東思西想，不能寧定，從懷中取出布包，打了開來，又將那束藍花包在艦，忽然想起王鐵匠所唱的那首情歌，心中壹動：“難道程姑娘當真對我很好，我卻沒瞧出來麽？”
　　正自出神，忽聽得程靈素笑道：“妳這包兒中藏著些什麽寶貝？給我瞧瞧成不成？”胡斐回過頭來，淡淡月光之下，只見她坐在枯草之上，不知何時已然醒來。
　　胡斐道：“我當是寶貝，妳瞧來可不值壹笑。”將布包攤開了送到她面前，道：“這是我小時候平四叔給我削的壹柄小竹刀；這是我結義兄長趙三哥給的壹朵紅絨花；這是我祖傳的拳經刀譜……”指到袁紫衣所贈的那只玉鳳，頓了壹頓，說道：“這是朋友送的壹件玩意兒。”
　　那玉鳳在月下發出柔和的瑩光，程靈素聽他語音有異，擡起頭來，說道：“是壹個姑娘朋友吧？”胡斐臉上壹紅，道：“是！”程靈素笑道：“這還不是價值連城的寶貝嗎？”說著微微壹笑，將布包還給胡斐，隨即躺倒，閉上眼睛，不再說話。
　　胡斐呆了半晌，也不知是喜是愁，耳邊似乎隱隱響起了王鐵匠的歌聲：
　　妳不見她面時——天天要十七八遍掛在心！